Zouaves hadden hun oorsprong in de Franse kolonieën in Afrika.
Met hun opvallende kleding waren ze een beroemde eenheid in de 19e eeuw en werden ook gekopieerd in andere landen.
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog vochten Franse zouave eenheden in hun kleurrijke traditionele uniform, maar al snel werd dit vervangen door een modernere khaki kleding.